新京報(bào)訊（記者 張璐）5月11日，中外學(xué)者聯(lián)合發(fā)表論文，發(fā)現(xiàn)了迄今為止科學(xué)記錄的最完整的鴨嘴龍類胚胎。這兩件來自中國(guó)江西省贛州盆地上白堊統(tǒng)河口組的恐龍胚胎標(biāo)本館藏于福建省英良石材自然歷史博物館，博物館稱它們?yōu)椤坝⒇愗?Ying Baby”，科研人員可以通過它們了解恐龍發(fā)育和繁殖的情況。
鴨嘴龍胚胎化石與復(fù)原圖。福建省英良石材自然歷史博物館供圖
鴨嘴龍類胚胎“英貝貝”原產(chǎn)于贛南地區(qū)白堊紀(jì)晚期的地層中，距今約7200萬至6600萬年。英貝貝胚胎所在的蛋為長(zhǎng)徑約9厘米的橢圓體，容積約660毫升，胚胎部分約占整個(gè)蛋的40%，胚胎蛋有約0.4毫米厚的蛋殼。
根據(jù)恐龍胚胎的頭骨、脊椎和四肢骨骼的獨(dú)特形狀，可以推斷出蛋中包含的化石胚胎“英貝貝”屬于鴨嘴龍類。這是一類生活在恐龍時(shí)代末期的大型植食性恐龍，它們都長(zhǎng)著極具辨識(shí)度的鴨子一樣的扁平嘴巴。著名的埃德蒙頓龍、山東龍、青島龍、盔龍、慈母龍都是屬于這個(gè)類群。
鴨嘴龍類胚胎并非在全球范圍內(nèi)首次發(fā)現(xiàn)，但這次研究發(fā)表的兩件胚胎標(biāo)本，是迄今為止在同類中保存得最好的。
鴨嘴龍類傳統(tǒng)上被分為兩類：頭骨上有精致空心脊冠的賴氏龍亞科，以及沒有脊冠的櫛龍亞科或鴨嘴龍亞科。一般來說，鴨嘴龍亞科所產(chǎn)的蛋比賴氏龍亞科要小許多，因此孵出的雛龍也較小。不僅如此，鴨嘴龍亞科的雛龍被認(rèn)為比賴氏龍亞科的發(fā)育程度更低，特別是在肢骨的形成方面。
也就是說，鴨嘴龍亞科的雛龍是晚成的，它們?cè)诜趸蟮妮^長(zhǎng)一段時(shí)間后，四肢骨骼才完全長(zhǎng)成。相比之下，體型較大的賴氏龍亞科雛龍則是早成的，出生之后可以很快加入龍群。此次發(fā)現(xiàn)的英貝貝胚胎蛋中，蛋和胚胎都很小，與鴨嘴龍亞科相似，這表明小型的蛋與晚成雛龍是鴨嘴龍類的原始性狀，而賴氏龍亞科更大的蛋與早成雛龍是衍生的，這就是“英貝貝”恐龍胚胎告訴公眾的最重要的科學(xué)新知。
■知識(shí)拓展：恐龍蛋與恐龍胚胎
和其他爬行動(dòng)物一樣，恐龍也都是卵生動(dòng)物。在恐龍統(tǒng)治地球1.6億年的歷史中，留下了大量的恐龍蛋，其中一小部分經(jīng)過長(zhǎng)期地質(zhì)作用形成的化石，保存在中生代地層中。從1859年以來，世界各地及我國(guó)很多中生代地層，特別是白堊紀(jì)晚期的地層中都發(fā)現(xiàn)過大量恐龍蛋化石。
一般來說，恐龍蛋化石僅保留了蛋殼結(jié)構(gòu)，內(nèi)部的蛋清和蛋黃早已流失，取而代之是被礦物溶液通過蛋殼滲透進(jìn)來并填充空腔?？铸埖盎螒B(tài)有圓形、橢圓形、卵圓形、橄欖形等多種形狀，尺寸從鵪鶉蛋大小，到超過50厘米大，這些恐龍蛋中目前只有很少一部分能被確定是哪種恐龍所產(chǎn)。
極少數(shù)恐龍蛋內(nèi)還保存有胚胎化石，是最稀有的化石之一，這些化石為研究恐龍的生殖發(fā)育、行為、演化以及古生態(tài)提供了寶貴資料。然而，在多種因素的作用下，恐龍胚胎發(fā)育的任何階段都可能停止，其早期胚胎的骨化程度很低，化石難以分辨，只有當(dāng)恐龍蛋中的胚胎到了一定的發(fā)育階段之后，才有可能找到保存較為完整的、易分辨的胚胎化石。
編輯 白爽
校對(duì) 陳荻雁
